（原文发表于4月19日，作者为The Athletic网站的火箭队记Kelly Iko和勇士队记Anthony Slater，文章内容不代表译者观点）
火箭与勇士即将在季后赛再度交锋。这两支球队对彼此已经非常熟悉，过去十年间，他们已在季后赛相遇过四次：两次西部决赛，一次半决赛，一次首轮。火箭与勇士的每次相遇都伴随着激烈厮杀与经典瞬间，完美诠释了季后赛的真谛。
自上次季后赛交手以来，双方早已物是人非。火箭昔日的标志性人物德安东尼教练、哈登和保罗早已离开休斯敦，勇士的杜兰特和克莱也已改换门庭。但不变的是：火箭依然凭借全面且强悍的防守体系高歌猛进，始终保持着坚定不移的决心；勇士则继续在科尔教练的统领下，由库里和追梦格林担当绝对主力。
两队的球迷同样激情澎湃，两支球队也同样信心十足。
为深入剖析这场对决，火箭随队记者Kelly Iko与勇士随队记者Anthony Slater展开讨论，从优劣势、胜负手到系列赛预测，进行全方位的解析。
火箭和勇士是如何走到季后赛的舞台？该如何总结这个常规赛？
Anthony Slater：用“跌宕起伏”来形容再贴切不过。季前赛全胜的勇士赛季开局打出12胜3负，让许多人过早地将他们视为潜在的总冠军争夺者，但事实并非如此。勇士的缺陷很快暴露，梅尔顿遭遇前交叉韧带撕裂（这个被低估的伤病对轮换影响巨大）后，勇士球员们在科尔教练过度拥挤的轮换体系中难以找到节奏，库里和追梦格林被反复的小伤病困扰，库明加也遭遇严重的脚踝扭伤，即使勇士用梅尔顿交易来施罗德也无济于事。大约两个月的时间内，勇士简直是联盟最糟糕的球队之一。直到勇士在交易截止日前孤注一掷换来巴特勒，一切才彻底改变。收官阶段勇士打出22胜7负，排名一路飙升。正如我们所看到的，当库里、巴特勒和追梦格林这三名季后赛老将联手时，这支西部七号种子球队将变得极其危险。
Kelly Iko：防守制胜。刚刚结束一个令人印象深刻的41胜赛季，火箭本赛季开局就遭遇现实重击。火箭赛季前三战输了两场，对手还都是弱旅，包括揭幕战主场爆冷负于黄蜂。对于志在季后赛的球队而言，暴露出的糟糕习惯比失利本身更危险，必须立即纠正。
主教练乌度卡给球队注入老派的铁血作风后，火箭重整旗鼓，去年年底的两个月打出18胜9负的战绩攀升西部前列。虽然一月初小贾巴里-史密斯遭遇左手骨折，让火箭损失了最全能的锋线球员之一，却为阿门-汤普森的爆发铺平了道路。这位本就发挥高效的攻防一体型替补球员抓住首发机会后便再未放手，甚至打出了年度最佳防守球员级别的表现。
表现起伏不定是火箭整个赛季的主旋律，二月至三月初的16战11负再度印证了常规赛的残酷。不过，收官阶段15胜5负（含多场关键卡位战的胜利）让火箭最终锁定西部第二。整个赛季依赖联盟前三防守体系的火箭，首轮仍将以此为根基。
火箭和勇士需要做到什么才能占得先机？
Anthony Slater：勇士需要角色球员能投进三分，当然，在现代NBA中这对于每支季后赛球队来说都是关键胜负因素。但这点对勇士而言尤为重要，因为火箭主教练乌度卡很可能会派出他年轻、臂展出色、机动性强且身体对抗凶悍的防守阵容，通过包夹、对抗和围堵库里，迫使勇士其他球员出手终结。如果谁能告诉我波杰姆斯基和穆迪在这轮系列赛中的整体三分命中率，我基本就能预测出胜负。波杰姆斯基自三月初以来投篮手感火热（高出手次数下保持40%以上的三分命中率），而穆迪则近期投篮状态低迷。不过，未来七场比赛二人的投篮状态还是无法预测。
Kelly Iko：火箭需要控制好比赛节奏和球权。其他因素也会产生影响，比如火箭的防守球员能在场上坚持多久，避免犯规麻烦的同时，将库里的得分限制在合理范围内，但季后赛始终是关于最大化利用球权的游戏。火箭是联盟进攻篮板最强的球队，而勇士也排名联盟第五，因此火箭这方面并无明显的优势。鉴于两队整体的投篮表现都不稳定，这轮系列赛将取决于哪支球队能更长时间地掌控球权。
可以说火箭和勇士的打法都多少更适应季后赛的节奏，尽管火箭拥有顶级的运动天赋，但他们和勇士的比赛节奏分别排在联盟第17和第18位。勇士的防守体系足够老练，不会让火箭通过快攻击垮他们。话虽如此，我很好奇乌度卡教练何时会派出双塔阵容，以及这种调整该如何创造额外的进攻机会。
火箭和勇士最该担心什么？
Anthony Slater：火箭即将派出那群运动能力爆表的球员，而勇士却是一支更年迈、更矮小的球队。勇士最出色的三名球员年龄分别是37岁、35岁和35岁，身高2米01的巴特勒已经是勇士首发阵容中最高的球员，首发中锋追梦格林身高仅有1米98，而最有爆发力的侧翼库明加目前因适配问题被移出轮换。这是一支经验丰富、球商极高、斗志顽强的队伍，由三位季后赛传奇球星领衔，勇士能通过制造混乱局面给火箭出难题。不过，火箭拥有多样化的防守资源（阿门-汤普森、狄龙-布鲁克斯、范弗里特和伊森）来对付库里，还有一位会全力确保比赛按照适合自身策略的强硬节奏进行的主教练乌度卡。
Kelly Iko：季后赛模式的巴特勒。限制库里是另一回事，火箭在上次交手时成功限制了库里，但那只是个例。而正如我们过去几年所见，当巴特勒进入状态时，根本无解。他不仅能通过强杀禁区制造犯规来施压防守者，就像在附加赛展现的那样，而且他还是一名可靠的进攻组织者。我预计狄龙-布鲁克斯会主防巴特勒，但这项任务必须靠团队协作。勇士的三分出手数高居联盟第二（三分命中数联盟第四），所以即便再想针对库里，也不能把所有精力都放在他身上。巴特勒身经百战，比任何人都更懂这个阶段的比赛，而火箭的年轻人们并不具备这种经验。
火勇系列赛的X因素是什么？
Anthony Slater：追梦格林在低位防守申京的表现。格林在上次双方交手时冲着申京怒吼不是没有原因的，他既想唤醒昏昏欲睡的球队和主场氛围，也在试探能否震慑住更高更壮的申京，赛后格林承认这种战术部分原因是“我已经比他矮15厘米、轻23公斤”。火箭会竭力通过掩护让申京避开格林，转而攻击更薄弱的防守者，而格林则会拼命保持对位，两人必将上演大量一对一的较量。追梦格林能否限制申京的进攻效率，很可能决定勇士能在多大程度上锁死火箭的进攻体系。
Kelly Iko：火箭的换防策略vs勇士的传切体系。火箭本赛季一直是联盟防守影响力最强的球队之一，但他们在换防时的低效或许是最大的隐患，原因至今难以界定。根据Synergy网站的数据，火箭面对持球人的换防频率排联盟第10，但每回合让对手得到0.987分（联盟第26）。当对手利用换防直接干拔三分时，火箭每回合要丢1.168分，这种漏洞面对库里和巴特勒两位“错位进攻大师”堪称致命。火箭的应对方案是采用多人轮转防守（乌度卡教练本周特意针对不同进攻配置进行了防守演练），但别指望他们能完美执行。
火箭和勇士谁会是这轮系列赛的赢家？为什么？
Anthony Slater：我完全没有把握。姑且预测勇士抢七胜出，主要因为我看过库里、追梦和科尔过去十余年的季后赛表现，包括几次在火箭主场拿下关键比赛的胜利。经验告诉我勇士通常都能破解难题，但如果火箭用身体优势碾压他们，我也不会感到意外。
Kelly Iko：我已经纠结了好几天，目前我还是认为火箭能六场晋级。虽然火箭球迷对过去十年勇士造成的伤害心有余悸，但如今的火箭已是全新版本。只要火箭能守住主场优势，特别是系列赛的前两场，而且我认为他们的身体对抗强度足以支撑整个系列赛，这轮对决应该会很精彩。
原文：Kelly Iko & Anthony Slater
编译：李太白
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